Согласно ст.103 Земельного кодекса Российской Федерации к землям запаса относятся земли, находящиеся в государственной или муниципальной собственности и не предоставленные гражданам или юридическим лицам, за исключением земель фонда перераспределения земель, которые согласно статье 80  относятся к категории земель сельскохозяйственного назначения.

В состав земель запаса включаются земельные участки различного целевого назначения, права на которые прекращены или не возникали.

В земли запаса в установленном порядке могут переводиться деградированные сельскохозяйственные угодья – земли, на которых в результате антропогенных или природных факторов происходят устойчивые негативные процессы изменения состояния почв.

К землям запаса  могут относиться и земли, выведенные из хозяйственного использования на которых запрещается производство и реализация сельскохозяйственной продукции. Ими могут быть земельные участки, которые подвергались радиоактивному и химическому загрязнению.

В случае реквизиции земельных участков, что может иметь место согласно ст.214 Гражданского кодекса Российской Федерации, в случаях стихийных бедствий, аварий, эпидемий, эпизоотий и при иных обстоятельствах, носящих чрезвычайный характер, когда имущество в интересах общества по решению государственных органов может быть изъято у собственников в порядке и на условиях, установленных законом с выплатой ему стоимости имущества – земельные участки переходят в собственность Федерации, собственность субъектов или же муниципальную собственность в зависимости от того, какие органы принимали решение о реквизиции.

Земли, конфискованные у собственников за совершение преступлений, включаются также в земли запаса.

В состав земель запаса входят природные массивы, не вовлеченные в хозяйственный оборот, представляющие собой скалы, ледники, болота и т. д., а также лесные и водные площади, в отношении которых необходимо провести мероприятия по выводу и соотнесению их к другим категориям в соответствии с их целевым назначением в установленном порядке.

Информация собирается по форме № 22-1 "Сведения о наличии и распределении земель по категориям и формам собственности" и форме № 22-2 "Сведения о наличии и распределении земель по категориям и угодьям", утвержденным постановлением Росстата от 06.08.2007 № 61.